《职贡图》不仅是清代对外国认识的集大成者，也是国人了解世界的一扇窗口。自《山海经》以来，中国人一向将域外人士想象成非我族类的奇怪人种，不乏人头兽身，一条胳膊（或多条胳膊），一只眼睛，一个鼻孔等似人非人的形象，较之这种认识，历代《职贡图》对域外文明表现了可贵的写实态度，而乾隆《职贡图》是其中的顶峰。到了乾隆朝，官修的《四库全书》毫不客气地把《山海经》从地理类移到小说类，反映着清代人对世界整体认知的演进。