本书是美国学者系统研究晚清幕府制度的专著，以研究曾国藩、李鸿章的幕府为其主要内容。书中简要回顾了中国幕府制度的形成、演变过程，较详细地论述了清朝前期幕府的构成、职能以及清廷对幕府的政策，说明了中国近代社会巨变导致晚清新式幕府制度崛起的特点。作者曾走访过李鸿章的几位后人李国超等，获得了不少有价值的资料。同时运用中、英文原始资料，诸如当时在华供职外国人的著述、清朝官方档案、私人信札或记述，使本书具有较高的学术价值和可读性。

本书是100年前英国人丁乐梅在中国的徒步旅行游记。文中记录了当时中国的自然环境、社会状态及变革情况。作者的这趟行程长达1600多公里，从文明开化的上海一直走到西藏、云南等尚处于原始状态的边陲小镇，其旅行线路如今已不可复制。在克服了语言障碍、道路艰难、食宿低劣、伤病侵袭、暴动袭击等多种困难，几乎死在云南之后，他终于凭借自己的意志力、朋友的帮助和中国人的友善走完这段旅程。值得一提的是，本书中加入了他拍摄了大量百年前的中国乡村珍贵图片，非常值得一看。